Viagem ao mundo do ténis pela lente de Luca Guadagnino, "CHALLENGERS" é dos filmes que marcam mais pontos na obra do italiano. Com um trio de jovens actores em estado de graça e um ritmo absorvente, traz ainda uma das bandas sonoras do ano - cortesia de Trent Reznor e Atticus Ross, num dos seus capítulos mais frenéticos e inspirados.
Se "Ossos e Tudo" (2022) e "Suspiria" (2018) levaram muitos a temer pelo percurso de Luca Guadagnino depois da aclamação do algo sobrevalorizado "Chama-me Pelo Teu Nome" (2017), "CHALLENGERS" vem mudar o rumo do jogo. Propulsivo, confiante e exuberante, este retrato dos bastidores do ténis tem despertado mais aplausos do que esses dois antecessores - pelo meio, em 2020, o italiano cocriou e dirigiu a óptima minissérie "We Are Who We Are", da HBO - e é dos mergulhos em universos desportivos mais singulares do cinema recente.
Embora a modalidade em foco se jogue a dois, o italiano e o coargumentista Justin Kuritzkes (marido de Celine Song, realizadora de "Vidas Passadas") optam antes por centrar a narrativa num triângulo amoroso, a partir da relação de dois amigos de longa data e de outra tenista que se atravessa no seu caminho. E as vidas deles nunca mais serão as mesmas a partir daí, como "CHALLENGERS" vai revelando entre saltos temporais ao longo de treze anos, desde a entrada na idade adulta dos protagonistas até uma fase em que dois deles são já ícones desportivos - e um casal em crise.
O facto de o salto constante entre passado e presente lembrar o vai-e-vem de uma partida de ténis não será pura coincidência. Mas nada tem de gratuito: é uma escolha muito bem aproveitada por um argumento que sabe sempre o que e quando contar, abrilhantado pela montagem prodigiosa de Marco Costa e, claro, pela realização de Guadagnino, mais atlética do que nunca - desde a cena de antologia em que a câmara atravessa o campo de ténis para se fixar no rosto de Zendaya, entre o público, àquelas em que adopta o ponto de vista da bola.
Para o rasgo estético também contribui a fotografia do tailandês Sayombhu Mukdeeprom e a banda sonora de Trent Reznor e Atticus Ross, que se embrenha nas imagens de uma forma como talvez já não se via desde que a dupla dos Nine Inch Nails se iniciou no frutífero caminho da música para filmes - há já quase 15 anos, em "A Rede Social" (2010), de David Fincher. O disparo de adrenalina quase ininterrupto de "CHALLENGERS" deve muito a temas como a faixa-título ou "Brutalizer", descendentes do techno e da EBM que transitam sem escorregões da pista de dança para torneios desportivos.
Não menos essencial é a dinâmica entre o jovem trio de actores composto por Zendaya, numa das suas interpretações mais exigentes e versáteis, ao comando da narrativa; Mike Faist, a confirmar as melhores expectativas depois de "West Side Story" (2020), de Spielberg, no vértice mais vulnerável deste triângulo; e Josh O'Connor, na pele de um fura-vidas tão melindroso como talentoso e carismático.
Guadagnino e Kuritzkes divertem-se a atirá-los para uma rede de disputas e cumplicidades onde cabe tanto a determinação como a dependência, o triunfo e a frustração. E também parecem ter algum gozo a baralhar as coordenadas do espectador que espera um filme de desporto tipificado: esta é antes uma comédia dramática que às vezes se veste de comédia adolescente, bromance ou thriller psicológico.
Mantendo a câmara colada ao corpo das personagens (incluindo suor captado em slow motion), Guadagnino carrega a fundo numa sensualidade que não recusa o homoerotismo e pisca o olho ao camp (entre bananas, churros ou saunas, é escolher). E se às vezes parece fazê-lo com mais estilo do que substância, o resultado é tão envolvente e empolgante que acaba por virar o jogo a seu favor, com mestria assinalável.
4/5
